Nastri di partenza anche per il Rabodirect pro 12 che si inaugura Venerdì, tanti cambi di maglia, qualche panchina saltata durante l'estate e la sensazione che mai come quest'anno la battaglia per la vittoria finale sarà intensa e combattuta. Ma ora vediamo i movimenti che squadra per squadra sono stati compiuti per affrontare la campagna celtica

Cardiff Blues - pos. 2013 - 9°

Head Coach: Phil Davies (confermato)
Capitano: Matthew Rees (nuovo)

Entrate: Gethin Jenkins (pilone, Toulon), Matthew Rees (tallonatore, Scarlets), Liam Davies (mediano di mischia, Dragons)

Uscite: Campese Ma'afu (pilone, Nottingham), Michael Paterson (seconda linea, Sale), Jake Cooper-Woolley (seconda linea, Wasps), Jason Tovey (mediano d'apertura, Dragons), Ceri Sweeney (mediano d'apertura, Exeter), Jamie Roberts (centro, Racing-Metro), Thom James (ala, Exeter), Richard Mustoe (ala)

Dopo la delusione cocente del nono posto nella scorsa edizione il XV del confermato Phil Davies si ritrova ad essere una delle favorite per la vittoria finale. In vetrina per la squadra della capitale gallese il ritorno del pilone Gethin Jenkins reduce dall'esperienza vittoriosa di Tolone e quella del veterano Matthew Rees che saranno i cardini della nuova prima linea dei Blues. Tra gli addii importanti, oltre a quelli di James e Sweeney, da segnalare quello di Jamie Roberts che andrà a rimpolpare la corazzata del Racing Metro 92.

Connacht - pos. 2013 - 8°

Head Coach: Pat Lam (nuovo)
Capitano: Gavin Duffy (confermato)

Entrate: Sean Henry (tallonatore, Munster), James Real(tallonatore, Munster), Craig Clarke (seconda linea, Chiefs), Aly Muldowney (seconda linea, Exeter), Jack Heenan (terza linea, Blues), Daniel Qualter (terza linea, Buccanneers RFC),Craig Robinson (mediano d'apertura, Lansdowne RFC), Fionn Carr (ala, Leinster), James So'oialo (estremo, Wellington)

Uscite: Mick McCarthy (seconda linea, Leinster), Eoghan Grace (terza linea, Plymouth Albion), Johnny O'Connor (terza linea),Matthew Jarvis (mediano d'apertura, Nottingham), Mark McCrae(centro, Jersey), Fetu'u Vainikolo (ala, Exeter), Adrian Flavin (tallonatore, ritirato), Ethyenne Reynecke (tallonatore, Cheetahs),

Tante facce nuove nel Connacht, a Galway sono sbarcati Clarke e Muldowney che formeranno probabilmente la coppia di nuove seconde linee e il figliol prodigo Carr tornato dalla non scintillante esperienza di Leinster. La vera incognita della cenerentola irlandese sarà l'impatto del nuovo coach Pat Lam alla prima esperienza come capo allenatore nell'emisfero nord dopo la campagna a luci e ombre alla guida di Samoa.

Dragons - pos. 2013 - 11°

Head Coach: Darren Edwards (confermato)
Capitano: Lewis Evans (confermato)

Entrate: Francisco Tetaz Chaparro (pilone, Stade Francais), Rhys Thomas (tallonatore, Wasps), Netani Talei (terza linea, Edinburgh), Richie Rees (mediano di mischia, Edinburgh), Jason Tovey (mediano d'apertura, Cardiff Blues), Kris Burton (mediano d'apertura, Treviso)

Uscite: Tim Ryan (pilone, Coventry), Dan Watchurst (pilone),Steve Jones (tallonatore), Dan Lydiate (terza linea, Racing-Metro), Tom Brown (terza linea, Jersey), Liam Davies(mediano di mischia, Cardiff Blues), Joe Bedford (mediano di mischia, Doncaster), Tonderai Chavhanga (ala), Anitelea Tuilagi (ala), Josh Tyler (seconda linea)

Continua l'esodo dei giocatori internazionali di scuola gallese verso altri lidi. L'addio di Dan Lydiate andrà sicuramente ad inficiare la rosa delle terze linee nelle mani di Edwards ma il ritorno di Thomas e Rees potrà dare sicuramente esperienza e talento all'interno dei meccanismi della mischia ordinata dei dragoni. In mediana altri due innesti con Tovey e l'azzurro Burton che andranno a formare una coppia d'esperienza che concorrerà alla maglia numero 10 della formazione di Newport.

Edinburgh - pos. 2013 - 10°

Head Coach: Alan Solomons (nuovo)
Capitano: Greig Laidlaw (confermato)

Entrate: Alasdair Dickinson (pilone, Sale), Aleki Lutui (tallonatore, Worcester), Jack Cuthbert (centro, Bath), Nikki Walker (ala, Worcester), Wicus Blaauw (pilone, Biarritz), Sean Kennedy (mediano di mischia, Glasgow), James Hilterbrand (pilone, Western Force), Grayson Hart (mediano di mischia, NSW-Warathas), Ollie Atkins (seconda linea, NSW-Warathas)

Uscite: Andy Titterell (tallonatore, London Welsh), Netani Talei (terza linea, Dragons), Richie Rees (mediano di mischia, Dragons), Tommaso Allan (mediano d'apertura, Perpignan), James King (mediano d'apertura), Sep Visser (ala), Mike Penn (ala, Moseley), Allan Jacobsen (pilone), Steve Turnbull (seconda linea), John Yapp (pilone, London Irish)

Grandi manovre in casa Edinburgo, a partire dalla guida tecnica con Solomons che avrà l'imperativo, non impossibile per verità, di fare meglio del terzultimo posto della passata stagione. Ad aiutare nel compito l' head coach sudafricano sono arrivati in prima linea i solidi Dickinson, Lutui e Blaauw e per completare il reparto trequarti è ritornato anche Nikki Walker dal'esperienza inglese con Worcester. Il materiale umano sembra esserci soprattutto nei trequarti ora spetterà al'ex Stormers e Kings il compito di assemblarlo nella maniera corretta.

Glasgow Warriors - pos. 2013 – 3° (Eliminati SF)

Head Coach: Gregor Townsend (confermato)
Capitano: Alastair Kellock (confermato)

Entrate: Richie Vernon (terza linea, Sale), Tyrone Holmes (terza linea, Padova), Leone Nakarawa (seconda linea, Fiji Warriors), Jerry Yanuyanutawa (pilone, London Irish), Gabriel Ascarate (centro, US Carcassonne)

Uscite: Ofa Fainga'anuku (pilone, Worcester), Nick Campbell (seconda linea, Jersey), John Barclay (terza linea, Scarlets), Angus McDonald (terza linea), Graeme Morrison (centro), Taylor Paris (ala, Agen), Rory Lamont (estremo, ritirato)

Il terzo posto dell'anno scorso e la semifinale persa di soli due punti contro i campioni di Leinster ha permesso la riconferma agevole del “Coach of the Year” Pete Townsend. Quello che si chiede agli Warriors quest'anno è almeno di ripetersi nelle prestazioni, magari facendo un pernsierino all'interruzione dell'egemonia delle squadre gallesi e irlandesi nell'albo d'oro della competizione. Per i nuovi innesti l'unico con la maglia da titolare addosso sembra essere Vernon che avrà il ruolo non agevolissimo di non far rimpiangere l'addio di Barclay.

Leinster - pos. 2013 – 2° (Campioni)

Head Coach: Matt O'Connor (nuovo)
Capitano: Leo Cullen (confermato)

Entrate: Mick McCarthy (seconda linea, Connacht), Jimmy Gopperth (mediano d'apertura, Newcastle), Zane Kirchner (ala-estremo, Bulls)

Uscite: Heinke van der Merwe (pilone, Stade Francais), Jamie Hagan (pilone, London Irish), Tom Sexton (tallonatore, Melbourne Rebels), Damian Browne (seconda linea, Oyonnax), Mark Flanagan (seconda linea, Mont-de-Marsan), Jonathan Sexton (mediano d'apertura, Racing-Metro), Andrew Conway(centro, Munster), Fionn Carr (ala, Connacht), Isa Nacewa (ala), Eoin O'Malley (centro)

Anno zero per i campioni in carica: gli addii di Schmidt, Sexton, Van Der Merwe e Nacewa potrebbero sembrare un macigno non sopportabile per qualsiasi formazione indipendentemente da che emisfero giochi, ma la dirigenza irlandese, grazie a nuovi innesti di qualità, sembra non aver minato la massa critica di talento data in mano ad O'Connor. In cabina di regia ci sarà almeno inizialmente Jimmy Gopperth (ma potrebbe essere che la spunti il solido Madigan) che dopo aver preso in mano le chiavi dell'apertura di Wilkinson ai Falcons avrà un'altra maglia pesante da ereditare. Sontuosa anche la scelta di Kirchner all'ala che andrà ad infoltire quello che verosimilmente sarà uno dei reparti di trequarti più talentuosi e fisici dell'intero pianeta rugby.

Munster - pos. 2013 - 6°

Head Coach: Rob Penney (confermato)
Capitano: Peter O'Mahony (nuovo)

Entrate: Andrew Conway (centro, Leinster), Gerhard van den Heever (ala, Stormers)

Uscite: Wiaan du Preez (pilone, Cheetahs), Marcus Horan (pilone), Sean Henry (tallonatore, Connacht), James Real (tallonatore, Connacht), Bryan Hayes (seconda linea, Aurillac), Sean Scanlon (terza linea, Rotherham), Peter Stringer (mediano di mischia, Bath), Ronan O'Gara (mediano d'apertura), Danny Barnes(centro, Newcastle), Doug Howlett (ala)

La Red Army perde molti pezzi pregiati, addio a O'Gara, Howlett e Stringer con ovvio passaggio di responsabilità verso Murray e Keatley in cabina di regia. Il talento pare esserci ma prima di capire quale genere di stagione affronteranno a Thomond Park bisognerà capire il livello di maturità del gruppo di ragazzini che sono stati promossi dall'Academy anche perchè sul mercato si è visto veramente poco.

Ospreys - pos. 2013 - 5°

Head Coach: Steve Tandy (confermato)
Capitano: Alun Wyn Jones (confermato)

Entrate: Tyler Ardron (seconda linea, Ontario Blues), Tito Tebaldi(mediano di mischia, Zebre), Jeffrey Hassler (ala, Ontario Blues)

Uscite: Jonathan Thomas (terza linea, Worcester), Kahn Fotuali'i (mediano di mischia, Northampton), Campbell Johnstone (pilone, Krasny yar), George Stowers (terza linea, Tasman)

La quinta posizione del'anno scorso e il playoff scivolato di mano dopo il testa testa con gli Scarlets hanno seppur con l'amaro in bocca concesso un'altra possibilità a Tandy. Il coach ha quindi optato per una riconferma in blocco dei suoi giocatori; con l'azzuro Tebaldi che andrà a giocarsi un posto in mediana come partner di Biggar.

Scarlets - pos. 2013 – 4° (Eliminati SF)

Head Coach: Simon Easterby (confermato)
Capitano: Jonathan Davies (confermato) Rob McCusker (confermato)

Entrate: John Barclay (terza linea, Glasgow), Steven Shingler (mediano d'apertura, London Irish), Frazier Climo (ala, Taranaki)

Uscite: Peter Edwards (pilone, London Welsh), Matthew Rees (tallonatore, Cardiff Blues), Sione Timani (seconda linea, Agen), Kieran Murphy (terza linea, Brive), Tavis Knoyle (mediano di mischia, Gloucester), Owen Williams (mediano d'apertura, Leicester), Rheon James (centro, Cornish Pirates), George North (ala, Northampton), Andrew Fenby (ala, London Irish), Dan Newton (estremo, London Scottish), Morgan Stoddart (estremo), Rhys Jones (mediano d'apertura), Richie Pugh (terza linea)

Probabilmente la squadra che nella bilancia tra ingressi e uscite è quella ha perso di più: Rees, Murphy, Knoyle e North sono giocatori che nelle precedenti edizioni hanno fatto la differenza in maglia Scarlets. Al loro posto sono arrivati Barclay e Shingler che sono sicuramente due ottimi innesti ma bisognerà vedere se saranno in grado anche solo ripetere l'ottima stagione scorsa alla corte di Easterby.

Treviso - pos. 2013 - 7°

Head Coach: Franco Smith (confermato)
Capitano: Antonio Pavanello (confermato)

Entrate: Matt Berquist (mediano d'apertura, Biarritz)

Uscite: Jacobus Roux (pilone), Giulio Toniolatti (mediano di mischia, Zebre), Kris Burton (mediano d'apertura, Dragons), Tommaso Benvenuti (centro, Perpignan), Tommaso Iannone(ala, Zebre)

Il settimo posto dell'anno scorso è figlio di un inesorabile crescita dei ragazzi di Franco Smith, la scelta del duo Zatta-Munari è quella del mantenimento della rosa e la sola perdita di Benvenuti, andato a mettersi in discussione a Perpignan, non sembra in grado di indebolire pesantemente quella che per molti tratti della scorsa stagione è sembrata una ben oliata macchina bianco-verde. L'unico innesto è quello del talentuoso Berquist, che sempre non abbia deciso di venire a svernare a fine carriera in Veneto, avrà il compito, non facile, di prendere in mano l'eredità di Burton.

Ulster - pos. 2013 – 1° (Finalista)

Head Coach: Mark Anscombe (confermato)
Capitano: Johann Muller (confermato)

Entrate: Bronson Ross (pilone, Coventry), James McKinney (mediano d'apertura, Rotherham), David McIlwaine (ala, Bristol)

Uscite: Nigel Brady (tallonatore, Aurillac), Alistair Birch (terza linea, Rotherham), Niall O'Connor (ala, Jersey), Adam D'Arcy (estremo, Bristol)

Pochissimi cambi a Belfast dove la squadra di Anscombe dopo l'ottima impressione destata l'anno scorso con una squadra molto giovane, avrà il compito difficile di ripetersi. Il fulcro della squadra è rimasto pressochè intatto con il confermatissimo Pienaar che farà da chioccia al talento sconfinato di Paddy Jackson, astro nascente del rugby irlandese che quest'anno sarà chiamato al vero salto di qualità sia nel club sia con il XV del trifoglio.

Zebre - pos. 2013 - 12°

Head Coach: Andrea Cavinato (nuovo)
Capitano: Gonzalo Garcia (confermato)

Entrate: Dario Chistolini (pilone, Gloucester), Brendon Leonard (mediano di mischia, Chiefs), Giulio Toniolatti(mediano di mischia, Treviso), Tommaso Iannone (ala, Treviso), Dion Berryman (estremo, Cavalieri Prato), George Biagi (seconda linea, Bristol), Tommaso D'Apice (pilone, Gloucester), Kameli Ratuvou (ala, Saracens)

Uscite: Tito Tebaldi (mediano di mischia, Ospreys), Daniel Halangahu (mediano d'apertura, Narbonne), Sinoti Sinoti (ala, Connacht), Josh Sole (terza linea, Bay of Plenty), Carlo Festuccia (tallonatore, London Wasps), Nicola Belardo (terza linea, Calvisano)

Fare peggio dell'anno scorso con nessuna W messa in casella sarebbe un utopia terribile e il nuovo allenatore Cavinato di questo è sicuramente consapevole. La franchigia federale, nel suo probabile ultimo anno di vita, mette nelle mani di un coach di grande esperienza nel campionato italiano una formazione profondamente rivoluzionata; con gli azzurri Toniolatti, Iannone e D'Apice come cavalli di ritorno e le grandi scommesse dei non più giovanissimi Leonard e Ratuvou. Questi innesti avranno l'imperativo di essere adatti per provare a dare un po' di respiro internazionale a un progetto che nell'ultimo anno ha fatto vedere solo una struttura un po' troppo raffazzonata e un carattere tristemente provinciale.

Roberto Bolzoni - 4rugby.it